المترجم: Hani Eldalees في يوليو من عام 1969، ترك نيل أرمسترونج وباز ألدرين أول آثار أقدام بشرية على سطح القمر.

كما تركوا زوجين من الأحذية وحفنة من الأدوات وأربع أكياس للتقيؤ. كانت هذه القمامة القمرية بعيدة عن آخر خردة فضائية أنتجتها البشرية. في عام 2006، فقدت سوني ويليامز كاميرتها

أثناء صراعها مع مجموعة شمسية عالقة في محطة الفضاء الدولية. وفي العام التالي، أدت وظيفة مماثلة إلى فقدان حقيبة مليئة بأدوات بقيمة 100,000 دولار.

عادةً ما يكون لهذه الأقمار الصناعية العرضية عمر قصير، قبل أن تعود إلى الأرض وتحترق في غلافنا الجوي. ومع ذلك، فإن أجزاء أخرى من النفايات الفضائية، مثل Tesla Roadster من SpaceX،

ستظل عالقة في مداراتها في المستقبل المنظور. في الأيام الأولى للسفر إلى الفضاء، كان هذا النوع من القمامة يعتبر إلى حد كبير غير مهم.

ولكن في سماء اليوم المزدحمة، يشكل الحطام المداري تهديدًا خطيرًا لآلاف الأقمار الصناعية التي تدعم التقنيات الحيوية للأرض.

حاليًا، هناك أكثر من 131 مليون قطعة من الحطام تدور حول الكوكب بمتوسط سرعة 10 كيلومترات في الثانية. يتراوح حجم هذا الحطام من قطع كبيرة مثل الحافلة بأكملها

إلى تلك الصغيرة مثل حبة الرمل. لكن ما يقرب من مليون قطعة يبلغ عرضها سنتيمترًا واحدًا على الأقل، وهي كبيرة بما يكفي لإلحاق أضرار جسيمة بمعظم الأقمار الصناعية.

في حين أن فقدان أي مركبة فضائية أمر سيء بما فيه الكفاية، إلا أن التأثيرات غير المباشرة أسوأ. عندما تصطدم الأقمار الصناعية بالحطام أو بعضها البعض،

كما حدث في عام 2009، عندما تصادم قمر صناعي أمريكي للاتصالات مع قمر صناعي روسي معطل، يمكن أن تنفجر إلى آلاف القطع.

وإذا حدثت مثل هذه الأحداث في كثير من الأحيان بما فيه الكفاية، فإن الزيادة في الحطام يمكن أن تؤدي إلى سلسلة كارثية أطلق عليها الباحثون اسم متلازمة كيسلر: تأثير

جامح يمكن أن يدمر أعدادًا لا حصر لها من المركبات الفضائية التي تدور في المدار. ولكن ماذا يعني كل هذا بالنسبة للناس على الأرض؟ حسنًا، حتى لو أسقطت شظايا الفضاء قمرًا صناعيًا،

فإن معظم الحطام يحترق أثناء إعادة الدخول. لذا فإن احتمال الاستيقاظ على مركبة فضائية في الفناء الخاص بك صغير جدًا. ومع ذلك، يمكن لبعض العينات الكبيرة أن تنجو من الرحلة،

مثل كبسولة SpaceX التي هبطت في حقل أسترالي في أغسطس من عام 2022. وتزداد احتمالات حدوث شيء مماثل مرة أخرى جنبًا إلى جنب مع كمية النفايات الفضائية.

فكيف يمكننا إنقاذ أقمارنا الصناعية وأنفسنا من كل هذه القمامة؟ جزء من الحل هو التوقف عن توليد النفايات في الفضاء، ولكن الحطام يتولد بعدة طرق.

بالإضافة إلى التصادمات، يؤدي الإشعاع الشمسي إلى تآكل أسطح المركبات الفضائية، وتنبعث المحركات من الخبث، وتؤدي عمليات إطلاق الأقمار الصناعية بشكل روتيني إلى التخلي عن أجسام الصواريخ

والأغطية والأغطية والمسامير المتفجرة. منذ عام 1957، قمنا بنقل ما يقرب من 16000 قمر صناعي إلى الفضاء باستخدام آلاف الصواريخ التي تستخدم لمرة واحدة.

يقوم الباحثون أخيرًا بتجربة أنظمة جديدة يمكنها إرسال أكثر من 100 قمر صناعي في إطلاق صاروخ واحد. وفي الوقت نفسه، تعمل كل من وكالة ناسا والشركات الخاصة على منع الأقمار الصناعية الحالية

من أن تصبح خردة باستخدام الأقمار الصناعية الخدمية للتزود بالوقود وفحصها وإصلاحها. لكننا نحتاج أيضًا إلى تنظيف القمامة الموجودة بالفعل في المدار.

عندما يكون القمر الصناعي جاهزًا للتقاعد، يمكن للمهندسين استخدام إعادة الدخول المتحكم فيه لحرقه عمدًا في الغلاف الجوي للأرض.

من الناحية المثالية، سيحدث هذا بمجرد توقف استخدام القمر الصناعي، ولكن خارج الولايات المتحدة، تسمح الإرشادات الحالية للأقمار الصناعية البائدة بالبقاء في المدار لمدة تصل إلى 25 عامًا،

ولكن هذه القاعدة بالكاد تم تطبيقها. بالإضافة إلى المركبات الفضائية المتقاعدة، حدد الباحثون بعض الحطام الخطير بشكل خاص،

لذلك يمكن بذل الجهود لمعالجتها أولاً. اقترح بعض خبراء الحطام استخدام الليزر، الموجود على الأرض وفي الفضاء،

لدفع الحطام الصغير إلى مدار أعلى وأكثر أمانًا أو إلى الغلاف الجوي. وتحاول الشركات الخاصة استخدام قوارب السحب الفضائية لنقل الحطام الكبير إلى مدارات أقل خطورة.

مهما كان الحل، فإن كل هذه الأقمار الصناعية والحطام المداري تعكس الاستهلاك البشري مرة أخرى على الأرض. لذلك إذا أردنا الاستمرار في استخدام واستكشاف هذه الحدود النهائية،

فسنحتاج إلى تحسين تنظيف القمامة هناك وفي الأسفل هنا.